2006年，Google向MySpace支付9亿美元达成三年的广告合作，结果没有获得好收成，但社会化网络发展如此之快，应该不会让Google这样的巨头停止在SNS上的尝试（还有已关闭mesh的Yahoo!、已关闭wallop的Microsoft，也不会就此止步于SNS）。

3个月前（2008年7月3日）USPTO（美国专利商标局）发布了Google的一个美国专利（专利号20080162260，或见这里），题目是"网络节点的广告定向(NETWORK NODE AD TARGETING)"，就像在搜索中利用网页的内容、链接等因素进行重要性的PageRank评级一样，这个专利方法是利用社会化网络成员的帖子、好友等因素进行影响力(Influence)的评估，也许可以称之为UserRank或InfluenceRank。

Google这份专利的权项主要有：
1. 一种用来向网络成员显示广告的计算机应用方法，该方法包括：在一个网络内识别一个或更多社团(community)，其中的社团由该网络的多个成员组成；在一个或更多社团内识别一个或更多影响者(influencer)；以及在一个或更多社团的一个或更多成员的个人页面(profile)上放置一个或更多广告。
2. 权项1的方法，进一步包含接受与属于该网络的多个成员相适配的信息，这些信息包括多个成员的个人页面内容，以及多个成员之间的链接。
3. 权项2的方法，其中的识别一个或更多社团，包含基于该网络成员之间已存在链接为基础的成员分组(grouping)。
4. 权项3的方法，其中的链接连接着第一个成员与该网络的一个或更多成员。
5. 权项3的方法，其中的每个链接都有一个权重。
6. 权项2的方法，进一步包含以多个成员个人页面的内容为基础，识别社团的多个成员的一个或更多的共同兴趣。
7. 权项2的方法，进一步包含以每个社团成员之间的链接为基础，对属于一个或多个社团中的每个社团的多个成员进行排序(ranking)。
8. 权项7的方法，其中的影响者是排序最高的成员。
9. 权项2的方法，其中的网络包括在线的社会化网络。
10. 权项9的方法，其中的个人页面包含一个或更多网页，储存于该在线社会化网络主机的服务器上。
11. 权项1的方法，其中的一个网络成员，属于一个或更多的社团。
12. 权项1的方法，其中的一个或更多广告，单独地放置于一个或更多影响者的个人页面上。
13. 一个向网络的成员显示广告的广告服务器，该广告服务器包括：一种社团标识符，用来标识一个或更多的社团，以及在一个或更多社团里标识一个或更多影响者；以及一个广告库，用来存贮被显示在所识别社区中的一个或更多成员的个人页面上的广告。
14. 权项13中的广告服务器，进一步包含一个联网库，用来存贮与属于该网络的多个成员相适配的信息，其中的信息包含多个成员的个人页面的内容，以及多个成员之间的链接。
（以下略）

商业周刊以"让社会化网络有利可图(Making Social Networks Profitable)"为题，对这个Google专利做了报道和分析，并指出这为广告主取得梦寐以求的在线社区提供了新途径——Forrester Research的分析师Jeremiah Owyang说：“[Google]的搜索按最高影响列出网页，他们也就完全有理由把这种做法扩大到在线社区和人群”。有了成员的影响力排序及其共同兴趣，广告主就可以通过Google的广告服务收放自如地进行广告定向。

另一篇报道题为"Google打算对社会化网络的用户进行排序(Google plan to rank social networking users)"：社会化网络的用户会被按照他们的影响力来排序——有多少人访问他们的个人页面、他们有多少朋友、他们活跃度怎样、他们属于哪个兴趣组等。社区里最受欢迎的用户被Google称为“影响者”，广告就显示在这些人的个人页面上。“显示在个人页面上的广告数量，取决于成员在社区中的排序”。
（该报道还说，今年以来USPTO已经发布了69个Google的专利，思路很广，从显示邻近商店商品的智能广告板，到漂浮在海面上海浪发电的数据中心。）

图片来源: Google plan to rank social networking users

Facebook灯塔广告计划的终止，不会是精准营销商业追逐的终止，Google的新途径就是方法之一。如何平衡用户隐私、仍需要谨慎对待。不过，假如没有规模运作的行为定向广告，SNS很有可能成为email的再版（人人有用，人人在用，但回报较低）。